LG以许可人身份加入汽车专利池Avanci，背后或许是一步大棋
作者：黄莺
今天，2月10日，全球最大的汽车专利池Avanci宣布，LG电子以许可人的身份加入Avanci专利池。根据公告显示，此次LG电子贡献了其4G、3G和2G的标准必要专利入池，这也使得其成为第49位许可人。
这一点似乎从前两天日经新闻报道的Avanci向日本车企征收专利许可费的报道中，就可以看到端倪，当时日本媒体报道提到48家公司拥有的4G标准必要专利已经有70%。
当时我在文章中就有疑问，到底近年来是谁加入才能达到这个比例？因为在2019年Avanci向美国司法部申报反垄断审查时，当时提供的4G标准必要专利只有46%，虽然随后也有一些权利人加入了Avanci，但是并没有真正的大型高科技公司。这么来看，日本媒体提到的这个70%，可能已经是涵盖了LG电子专利在内的事情。
去年4月5日，LG电子正式宣布关闭手机业务部门，使得公司更加聚焦电动汽车零部件、物联网等领域。
虽然剥离了手机业务，但是LG电子在3G和4G方面的专利还是非常多的，而且质量可以。据当时的韩国媒体报道，LG电子持有的LTE和5G技术的专利大约有2.4万项，专利估值达9.01亿美元。
所以，LG电子一直在试图将手中的这批高价值专利进行运营。最近的一起成功案例，就是去年12月2日，LG电子宣布已与中国手机厂商天珑移动签署了一项许可协议，涉及LTE标准必要专利。
因此，LG电子实际上已经成为手机产业的NPE，未来是否会转变成像爱立信和诺基亚一样的进攻性，还有待观察。不过，从LG电子已经出售的专利来看，一些专利已经成为面向汽车行业诉讼的“利器”。
像去年Avanci专利池成员之一Sisvel，起诉福特汽车的US8,971,279专利，原始申请人就是LG。而且福特在回复法庭的意见中还提到了，作为福特汽车通信模组的供应商LG Innotek，已经与LG电子之间有交叉协议，现在Sisvel又拿本来属于LG电子的专利来起诉福特，是否涉及权利用尽的问题等。
可以看到，此次Avanci的声明中并未提到LG电子将5G也纳入，一方面与Avanci自己的5G许可计划还在酝酿中有关，另一方面LG在5G方面的专利实力也非常强。
从全球参与SEP专利排名的几家第三方机构的专利排名上看，LG电子在5G标准必要专利占比方面可能在8%-10%左右。
如德国IPlystics去年初发布《Who is leading the 5G patent race?》的数据显示，LG在5G标准必要专利中以8.7%，排名第五，仅次于华为、三星、诺基亚和高通。
去年4月22日，美国Unified Patent发布5G RAN标准必要专利持有人分布，LG更是以10.2%，排在华为、三星、高通之后，位列第四。
在往前看，在2020年6月2日，美国GreB和Amplified联合发布的5G标准必要专利报告中，在“仅声明符合5G标准的专利”和“基本核心的SEPs”两个指标中，LG排名都是第三。
与5G专利更分散相比，LG电子实际上在LTE/4G方面的实力更强一些。所以，此次LG电子的加入，使得Avanci专利池至少4G方面的优势已经非常明显了，这个比例和Access Advance宣称其管理的HEVC Advance专利池拥有的行业SEP专利比例差不多接近了。这也是目前两个从SEP覆盖范围上来看，最为成功的两个专利池了。但是也正是围绕着这两个专利池，近年来的诉讼和争议不断。
值得注意的是，LG电子加入Avanci的动机到底是什么？因为按照目前Avanci给出的4G许可费率来看，15美元一辆汽车的价格，如果在分配上，高通、诺基亚和爱立信拿走了大部分，其实剩余给其它权利人的并不多，现在又加入一个拥有大批量4G SEP专利的LG电子，可以想象，其能够分到的专利许可费可能并不多。
所以，我猜测此次LG电子加入Avanci或许并不是奔着作为权利人去分得一杯羹的，而是着眼于LG电子未来在汽车方面的布局，希望通过自己的SEP专利获得更多的专利费抵扣。就像三星2020年从MPEG LA的HEVC池转到Access Advance管理的HEVC Advance池一样，虽然贵为最大的HEVC许可人，但是其看重的可能是更好的节约其专利费支出（抵扣）。
而且据传与LG电子合作汽车项目的最大潜在对象就是苹果公司，这是一个无法想象的空间。目前，LG Display、LG Chem、LG Energy Solution 和 LG Innotek 这五家LG的子公司都是苹果的供应商。
可见，LG电子的这步棋，更精彩的或许在后面。而且从苹果对待专利池的态度来看，其是支持一个越来越强大的专利池的。
因此，Avanci是否能成为一个在无线通信技术上划时代的专利池，在未来几年依然存在而不分裂，其关键或许并不在能收到多少专利费，而是权利人之间别掐架就行。
而这也是所有专利池都难逃的宿命。